Emmanuelle Laborit est la directrice de l’International Visual Theatre (I.V.T.) depuis 2003. Ce Centre de ressources linguistiques et artistiques, dédié à la culture sourde, est la première institution de France en la matière. Emmanuelle Laborit à la fois comédienne, autrice et metteuse en scène nous a livré, en compagnie de Jennifer Lesage-David elle-même co-directrice depuis 2014, un entretien passionnant sur les missions du Centre qu’elles dirigent  toutes deux. Cet échange  a été possible grâce à la complicité de Corinne Gache, interprète en Langue des Signes.

L’I.V.T. a plus de 45 ans. Que vous inspire cette longévité ?
Emmanuelle Laborit _ Pour moi, c’est un peu particulier. C’est un lieu que j’ai découvert quand j’avais 7 ans, le coeur de la culture de la Langue des Signes.  C’est là que j’ai appris la Langue des Signes. Pendant très longtemps, la Langue des Signes a été bannie en France. Elle a toujours été mise de côté, encore maintenant du reste. On voudrait rendre les sourds normaux mais pour moi, cela a été un lieu de naissance. Maintenant je vois une évolution, une professionnalisation. Au départ, c’était une petite équipe. C’était quelque chose de nouveau. Maintenant c’est une équipe professionnelle avec des vrais métiers, des artistes, des comédiens, des techniciens, des formateurs. Par ailleurs, il y a eu énormément de recherches linguistiques autour de la Langue des Signes, ce qui nous a permis de faire des liens entre la Langue et la culture. A l’heure actuelle, nous avons acquis une qualité professionnelle. En ce qui concerne le reste du monde, l’I.V.T. se bat pour trouver sa place au milieu des autres, vis-à-vis des réseaux de théâtres existants. Avec Jennifer, notre travail est de trouver notre place. Je trouve que c’est une belle évolution. Mais nous n’avons pas fini notre travail.
Jennifer Lesage-David (co-directrice)_ L’I.V.T. est né au moment du réveil sourd. La Langue des sourds a été proscrite pendant 100 ans. C’est un drame pour les sourds car cela les met dans une situation d’échec scolaire, en difficulté avec le français. Cela les met dans un parcours de rééducation constante alors que la Langue des Signes existe. Elle permet l’épanouissement, le développement cognitif des enfants. Moi, je suis née malentendante dans un milieu entendant qui ne connait pas les sourds. J’ai grandi dans un effort pour m’adapter aux entendants en me faisant passer pour une entendante pour m’intégrer. J’ai découvert la Langue des Signes à 18 ans, c’était quand même tard. Tout cela pour vous dire à quel point la Langue des Signes est méconnue. Lorsque j’avais 18 ans, elle n’était pas très visible. Mais une fois trouvée, ce fut pour moi une clé, une autre forme d’épanouissement et j’ai pu choisir un autre chemin pour ma construction identitaire. C’est 45 ans de militantisme, de promotion pour que la Langue des Signes soit reconnue et se diffuse. Pour moi, c’est l’héritage de ce patrimoine qui est très important. Par rapport à nos fonctions de co-directrices, on a la responsabilité de préserver ce patrimoine, de le partager, de le développer et de promouvoir la culture sourde et ses artistes associés. La Langue des Signes a un petit effet de mode en ce moment. Elle est beaucoup utilisée par des artistes entendants. C’est bien ! On est pour la mixité mais cela ne doit pas se faire au détriment des artistes sourds.

Quelles sont les missions de ce centre ?
E.L._ Il y a 3 pôles. Tout d’abord,  la langue, la culture avec un centre artistique. Nous sommes un théâtre avec une programmation. La moitié des spectacles ont de la Langue des Signes et l’autre moitié est plus axée sur le visuel, sans texte ni signe. C’est également un centre d’enseignement de la Langue des Signes. Donc un centre de formation linguistique et centre de formation artistique car nous organisons des ateliers, des master classes. A cet effet, nous invitons les artistes pour qu’ils puissent transmettre leur art, l’art sourd (le chorsigne…). Nous gardons aussi toutes les archives de tous les signes depuis le début d’IVT. Nous avons beaucoup d’archives et de vidéos que nous pouvons ouvrir au grand public. Le projet que nous avons avec Jennifer est de partager toutes ces ressources en accompagnant des compagnies. Nous sommes très sollicités par de très jeunes compagnies ou des compagnies expérimentées qui souhaitent travailler autour de la Langue des Signes. Nous les accompagnons avec un regard extérieur pour travailler autour de l’adaptation, trouver des artistes sourds car tout de même ici, nous disposons d’un réseau très développé d’artistes sourds.
J.L-D._ Je complète car on est aussi sollicités par La Philharmonie, le Louvre, le Centre Pompidou et nous intervenons plus comme expertes. Dans ces lieux, on les aide à développer leurs projets, mais on les aide aussi, on les forme à l’accueil des publics sourds. On a aussi créé des master-classes artistiques pour la formation des artistes senior sourds qui ont très peu d’accès aux formations professionnalisantes.

Comment fonctionnez-vous financièrement ? Combien avez-vous de salariés et de bénévoles ?
J.L-D._ On a 20 permanents entendants et sourds mélangés. Notre langue de travail est la Langue des Signes. Il y a une trentaine de bénévoles (noyau dur). Sue le modèle économique, nous avons des conventions de partenariat avec la DRAC sur la Ville de Paris, la région IDF et on reçoit le soutien de la Délégation Générale à la Langue Française et aux Langues de France (DGLFLF). Les subventions publiques couvrent 40% de notre budget. On perçoit 10% de subventions supplémentaires sur les projets et enfin à 50% en auto-financement. 

Comment analysez-vous cet engouement des artistes entendants pour la Langue des Signes ? Un effet de mode ? 
E.L._ La place de lsf sur scène se développe et c’est positif ! C’est un challenge à relever pour un acteur de ne pas utiliser la parole. C’est plutôt bien. Personnellement je n’ai aucun problème. La seule chose que je demande est que l’on n’abîme pas cette langue. Imaginez-vous que l’on demande à un comédien qui parle très mal le français en jouer en français, ce n’est pas très agréable. C’est pareil pour la Langue des Signes. Il y a des gens qui pensent que c’est facile : « c’est bon, je la connais ! » Pas du tout ! Il faut du temps, c’est une langue pour la parler avec toute sa finesse, sa subtilité, ses précisions. On respecte une langue. Je suis très exigeante sur ce point. Maintenant que des entendants utilisent la Langue des Signes, cela ne me pose aucun problème. Mais il faut que ce soit une belle qualité de langue. Il faut protéger la Langue des Signes et les sourds et non pas jeter les sourds à la poubelle. C’est cela qui me hérisse. Il faut que l’on travaille ensemble et non pas à la place de. C’est comme à une certaine époque, la Langue des Signes a été bannie de L’Education Nationale, tous les entendants avaient le droit d’enseigner et pas les sourds. Ce m’a toujours rendu folle ! C’est pareil pour les artistes.
J.L-D._ C’est depuis la loi sur l’égalité des chances en 2005 où la Langue des Signes s’est développée, il y a des lieux qui s’en sont saisis pour rendre accessible des spectacles sauf que la Langue des Signes est devenue un outil d’accessibilité  alors qu’elle n’est pas que cela. La Langue des signes n’est pas un outil, c’est une langue avec une richesse linguistique et scénique. Notre travail se saisit de cette richesse comme matière artistique. Il y a aussi la limite qui est importante car lorsqu’un spectacle va utiliser la Langue des Signes et qu’il n’y a aucun sourd sur scène, j’ai un souci d’éthique avec ça. Alors oui, la Langue des Signes est une langue de partage mais il est important pour nous qu’elle soit apprise et pratiquée par le plus grand nombre. Mais après, il s’agit de la Langue des sourds où leur histoire se doit d’être prise en considération.

Quelles sont les limites de la loi de 2005 qui reconnait la notion de handicap et reconnait la Langue des Signes comme langue à part entière ? Quelles sont vos réserves ?
E.L._ En ce qui concerne cette loi, c’est un bout de papier. S’il n’y a pas de décrets d’application, cela ne sert à rien. Moi, je trouve qu’il s’agit d’une loi un peu hypocrite. Il est dit qu’il existe le libre choix pour les parents. Dans la réalité, ils n’ont pas le choix. Quand ils ont un enfant sourd, ils ne peuvent pas choisir la Langue des Signes. S’ils font ce choix-là, c’est un combat pour eux sans fin pour avoir le droit à un enseignement en Langue des Signes. Il faut arrêter de se raconter des histoires. Je sais que paradoxalement, il y a une loi qu’on peut mettre en avant bien qu’elle ne soit pas mise en place partout.